Redningsaksjon i rommet

Tidligere i sommer mistet forskerne kontakt med SOHO-satellitten. SOHO ble skutt opp med en rakett fra romsenteret Cape Canaveral i USA i desember 1995. Siden har den gått i bane rundt Sola på samme måte som Jorda gjør det. SOHO har mange avanserte instrumenter og måleapparater som undersøker Sola. Den har tatt bilder av Sola og sendt andre opplysninger ned til datamaskinene til over tusen solforskerne i tjue land. 15 norske forskere arbeider med SOHO.

Satellitt i spinn

Det var i slutten av juni at SOHO-satellitten plutselig gikk i spinn i rommet og kom ut av bane. Solcellepanelene som gav den strøm, fikk ikke sollys, og dermed ble deler av SOHO kjølt ned til minus 70-80 grader Celsius. Først i begynnelsen av august klarte forskerne å komme i radiokontakt med satellitten. Da gjenstod det fortsatt mye arbeid før gjennombruddet i redningsaksjonen kom. Forskerne fikk ladet opp SOHOs batterier, og klarte å tine opp drivstoffet og andre viktige deler om bord i satellitten.

Langvarig redningsaksjon

De norske solforskerne fulgte hele tiden med på den langvarige redningsaksjonen med stor spenning. Siste del av redningsaksjonen fulgte de over Internett: Romfartseksperter ved NASA-senteret Goddards Space Center i USA gav 16. september ordre om at rakettmotorene på satellitten skulle avfyres. Da gjenstod det bare to muligheter for SOHO: Satellitten kunne miste kontrollen for godt og gå tapt for alltid i verdensrommet, eller det kunne bli starten på å snu SOHO-satellitten tilbake i retning mot Sola. Heldigvis gikk redningsaksjonen bra.

I arbeid til år 2003

Når nå satellitten og solcellepanelene er vendt i riktig retning, får SOHO strøm igjen til å varme opp instrumentene om bord. Går alt greit, er de første instrumentene allerede godt i gang med å samle inn ny og viktig viten om Sola. Helt ”frisk” regner ikke forskerne med at SOHO er før rundt nyttår. Solforskerne håper å holde SOHO i drift helt fram til år 2003. Satellitten vil kunne avsløre nye hemmeligheter om Sola og blant annet varsle om solstormer. Voldsomme solstormer kan bli så kraftige at de ødelegger kraftnett og datamaskiner, og virker inn på navigasjon om bord i fly og skip her på Jorda.

Like før SOHO gikk i spinn, gjorde forskerne målinger av et stort ”solskjelv” på Sola. Skjelvene ligner svært på jordskjelv på vår planet. Skjelvet var så kraftig at energien det utløste kunne dekt behovet for energi for hele USA i 20 år framover. Forskernes videre arbeid med SOHO kan kanskje gi nye svar på hvordan vi kan utnytte energien fra Sola bedre.

Publisert i Nysgjerrigper 6, 1998