Lenger, lenger, lenger, lenger...

Når bedre teleskoper gjør at vi kan se lenger og lenger ut i verdensrommet, betyr det faktisk at vi kan se lenger og lenger tilbake i tiden. For jo lengre unna et himmellegeme er, desto mer tid har lyset brukt på å nå Jorda. Dermed blir det vi ser stadig eldre. Ved å se på de fjerneste stjernene og galaksene, kan vi finne ut hvordan universet var for veldig lenge siden. Mange astronomer studerer disse bildene for å finne ut hvor gammelt universet er og kanskje finne ut mer om hvordan det hele kan ha blitt til.

Teleskop
		Et teleskop er egentlig det samme som en stor kikkert, som brukes til å se ut i verdensrommet.

Svære teleskoper

Verdens beste teleskop er trolig romteleskopet Hubble, som svever i bane rundt Jorda. Der blir ikke teleskopet forstyrret av Jordas atmosfære, og bildene «Hubble» sender ned til oss blir derfor skarpere enn det vi kan se gjennom teleskoper her nede på jordoverflaten.

Men også her på bakken bygges det nå flere store teleskoper som skal bli bedre enn de vi har fra før. Ett av dem bygges i Chile i Sør-Amerika og heter VLT. Det er en forkortelse for Very Large Telescope, eller på norsk: «Veldig stort teleskop».

Ved hjelp av teleskoper kan forskerne studere flere ting. De kan for eksempel følge med på hvordan stjerner blir født, de kan se på gasståker som ligger mellom stjernene, og de kan observere gigantiske galakser – på jakt etter svarte hull og eksploderende stjerner (supernovaer).

Hubble
		En satellitt med et teleskop i seg. Den svever rundt Jorda og sender oss kjempebra bilder fra verdensrommet. Her utfører en romfarer reparasjonsarbeid på romteleskopet.

Overraskende planeter

Inntil for få år siden visste vi ikke om noen andre planeter i hele verdensrommet enn de ni som svever rundt vår egen stjerne Sola. Nå blir astronomene stadig overrasket over å oppdage nye planeter rundt flere andre stjerner. De første planetene som ble oppdaget var kjempeplaneter som var mye større enn Jupiter, den største planeten i vårt solsystem. Men med nye teknikker kan astronomene nå også finne mindre planeter. Så langt er det oppdaget over 50 planeter utenfor vårt solsystem. Målet er å finne en annen planet som likner på Jorda. Kanskje finnes det liv der. Hva tror du?

Måner i lange baner

I vårt eget solsystem synes astronomene at måner er veldig spennende. For det finnes mange flere måner enn bare den vi har i bane rundt Jorda. Rundt planeten Uranus er det oppdaget tre nye måner. Astronomene har også funnet en måne til rundt Jupiter. Romsonden Galileo har sendt oss veldig bra bilder av overflaten til de fire største av Jupiters måner. Forskerne er spesielt interessert i den månen som heter Europa, som de mener kan ha et hav av flytende saltvann under et dekke av stivfrossen is. Kanskje finnes det enkle former for liv i dette havet under isen? På vår egen måne er det funnet vann i form av is. Dette er et viktig funn i tilfelle vi noen gang skal opprette en koloni der, for mennesker og planter trenger vann for å overleve.