Kommer Jorda til å treffes av en asteroide?

Før eller siden vil det skje. De siste årene har forskere blitt stadig mer opptatt av faren for at en asteroide skal kollidere med vår planet, og det er med god grunn! Asteroider er småplaneter som går i bane rundt Sola, akkurat som Jorda. Noen asteroider beveger seg på en slik måte at de kan komme svært nær Jorda, og da er faren for kollisjon stor.

Asteroider i full fart

Hvis en asteroide kolliderer, blir virkningene forferdelige. En asteroide veier milliarder av tonn og treffer Jorda med opptil 100 000 kilometer i timen. En kollisjon fører til en gigantisk eksplosjon, like kraftig som om millioner av atombomber eksploderte samtidig! Millioner av mennesker kan miste livet, enorme landområder kan legges øde og mange dyre- og plantearter kan dø ut.

Vi vet at det har skjedd før. En asteroide-kollisjon var en av årsakene til at dinosaurene døde ut, for 65 millioner år siden. Den gangen forsvant ikke bare dinosaurene, men også tusenvis av andre dyre- og planteslag. Så sent som i 1908 kolliderte en hundre meter stor asteroide med Jorda. Heldigvis traff den et øde skogområde i Sibir i Russland, så ingen menneskeliv gikk tapt. Men eksplosjonen var så kraftig at folk kunne høre den flere hundre kilometer unna!

Atombomber kan redde oss

Vi vet også at det vil skje igjen, selv om det ikke er noen asteroider på kollisjonskurs akkurat nå. Verdensrommet vrimler av små og store asteroider, og mange av dem kan komme på kollisjonskurs i fremtiden. Da er det godt å vite at vi faktisk kan gjøre noe med dem. Hvis astronomene oppdager en truende asteroide noen måneder før den vil treffe Jorda, er det mulig å sende raketter med atombomber mot asteroiden. En kraftig eksplosjon kan få asteroiden til å skifte kurs, slik at den bommer på Jorda.

Publisert i Nysgjerrigper 5, 1998