Imponerende atomer

FOTO:CORPONOVEAlt rundt oss er lagd av atomer, naturens fantastiske byggeklosser.

Forskerne blir hele tiden flinkere til å lage nye stoffer ved å sette sammen atomer og molekyler på nye måter. De kan også flytte på enkeltatomer og lage bitte små ting som oppfører seg annerledes enn alt som er større. Forskningen kalles nanoteknologi.

Noen materialer endrer også oppførsel hvis vi påvirker dem. Blandinger av atomene titan og nikkel, kan gi metall med hukommelse. Du kan strekke og bøye det, men varmer du det opp, spretter det tilbake til sin opprinnelige form.

Et motehus i Italia har brukt tynne tråder av metallet i en skjorte. Det har gjort skjorta til verdens kanskje mest berømte klesplagg. I TV-programmer verden over har seerne sett hvordan varm luft fra en føner får den krøllete skjorta til å folde seg ut som om den var nystrøket.

Halvledere

Forskere i Trondheim arbeider med en type stoffer som kalles halvledere. Det fine med halvledere er at vi kan velge om det skal gå strøm igjennom eller ikke. En halvleder kan omforme lys til strøm, som i solceller. Eller strøm til lys, som i en laser. Uten halvledere ville det ikke vært mulig å lage oppfinnelser som datamaskiner, DVD-spillere og mobiltelefoner, i hvert fall ikke så små som de er i dag. Uten halvledere ville datamaskinene være store som soverom.

Atombakeren

Turid Worren kan lage fantastiske stoffer som ikke finnes i naturen. Med dette utrolige mikroskopet kan hun studere nye materialer atom for atom. Foto: Hanne S. FinstadForskeren Turid Worren arbeider med halvledere. – Når vi lager nye halvledere, føler vi oss som bakere som eksperimenterer med å lage en ny kake, forteller Turid. Men i stedet for å begynne med en kakebunn, bruker de en bunn som er lagd av halvlederatomer.

Atomene er satt sammen i et mønster. Når forskerne sender gasskyer av andre atomer mot bunnen, fester noen av atomene seg til mønsteret. Slik setter de sammen atomer på nye måter og lager materialer som ikke finnes i naturen. Men Turid kan ikke kombinere hvilke som helst atomer. – De må trives sammen, og det er ikke alle atomer som liker å stå ved siden av hverandre.

Mange muligheter

I fremtiden kan altså forskerne gi oss mange nye og spennende materialer. Hva med et vindu som vasker seg selv?

Publisert i Nysgjerrigper nr 4,03