Hva kan vi lære av mikroorganismer

FOTO:ALFRED PASIEKA/SCIENCE PHOTO LIBRARYGjennom århundrene har menneskene lært mye av å studere vellykte organismer i naturen. Flyet er en oppfinnelse som ble inspirert av flygende dyr som fugler, insekter og flaggermus. Mikroorganismer som bakterier og virus er på mange måter de mest vellykte skapningene i naturen. De klarer seg på bunnen av havet og på toppen av fjell, inne i steiner og ute i verdensrommet, oppi varme kilder og ved reaktorene til atomkraftverk. De var på jorda før oss, og de kommer til å leve her lenge etter at vi har dødd ut.

Gode teknikker

Derfor er det gode grunner til å forske på hva det er som gjør mikroorganismer så suksessrike. Kan vi herme etter teknikkene deres, blir det ikke bare mulig å bekjempe farlige sykdommer som tuberkulose og AIDS. Vi kan også lære oss helt nye måter å produsere ting på.

To måter å lage ting

Fakta
		Nanomaskiner kan ta molekyler rundt seg, sette dem sammen til nye kopier av seg selv og deretter bygge ting vi trenger, fra bunnen av. En nanomaskin kan lage alt vi kan drømme om: hus som bygger seg selv fra et lite frø du legger på bakken – eller en julenissemaskin som kan programmeres til å lage alt du ønsker deg.

I dag lages tingene vi trenger, på to måter: Enten får vi mikroorganismer til å gjøre jobben for oss, eller vi tar store klumper med stoff og former dem til det vi trenger. Mat, klær og hus er eksempler på ting som lages ved hjelp av cellene i dyr og planter. Biler, datamaskiner og tallerkener blir derimot til ved at vi bearbeider metall, plastikk og leire.

Fantastiske nanomaskiner

Drømmen for mange forskere er å lage nanomaskiner. Nanomaskiner er på størrelse med celler som kan ta molekyler rundt seg, sette dem sammen til nye kopier av seg selv og deretter bygge ting vi trenger, fra bunnen av. Nanomaskiner kunne bygge alle stoffene som fins i dyr og planter, så det aldri behøvde å bli matmangel på jorda. De kunne brukes til å lage “hus-frø”, et bittelite korn som vokser seg til et helt hus når du legger det på bakken. De kunne brukes til å lage “julenissemaskinen”, en boks full av nanomaskiner som kan programmeres til å lage det meste av det du ønsker deg.

Kan forandre verden

Nanomaskiner kan forandre verden totalt, for all framtid. Syns du dette høres for fantastisk ut? I så fall er det nyttig å tenke på den engelske munken Roger Bacon. Mens vikinger herjet i Europa, skrev han at menneskene en gang kom til å bygge maskiner som kunne fly. I nesten seks hundre år mente folk flest at dette var ville fantasier. Nå har de fleste av oss fløyet raskere og høyere enn noen fugl. Det var mulig å lage flygende maskiner, fordi naturen hadde klart bragden før oss.

Publisert i Nysgjerrigper nr 4/03

Utskriftsvennlig versjon Tips en venn om denne artikkelen