Fem håndtrykk fra presidenten

Foto: PhotoDiscSlik fungerer det: Du har håndhilst på mange voksne mennesker. Minst én av dem har garantert hilst på en politiker fra din kommune i en valgkamp. Lokalpolitikere hilser på stortingspolitikere. Alle politikere på Stortinget får hilse på Kongen, og han pleier å ha hilst på USAs president. Slik er du bare fem håndtrykk fra presidenten alt i alt. Hvis du er så heldig å at du skal få hilse på Kongen selv, er du bare to håndtrykk fra presidenten i USA.

Regnestykket

Faktisk er det slik at når du skal ta noen i hånden, er du ikke mer enn seks håndtrykk fra hele jordas befolkning. Denne rare tanken kan naturligvis skrives som et regnestykke.

Hver og en av oss rekker å hilse på mange fremmede mennesker i løpet av livet. Tenk deg at du har trykket 50 fremmede mennesker i hånden, for eksempel. Tenk deg nå at hver av disse trykker 50 mennesker i hånden. Her har vi allerede 50 ganger 50, som er 2500 mennesker. Det viktige er at det er 2500 forskjellige personer, det vil si at hver av de 50 menneskene du har trykket i hånden selv trykker hånden til 50 nye mennesker.

Hver av disse håndhilser så på 50 nye, som hilser på 50, som hilser på 50 som i sin tur hilser på 50. Puh! Heldigvis kan vi skrive det så enkelt som dette:

50 x 50 x 50 x 50 x 50 x 50 = 15 625 000 000

Dette er over det dobbelte av verdens befolkning i 2002, så en kjede av seks håndtrykk er uten tvil mer enn nok til å "rekke over" alle mennesker.

En liten verden

At vi alle sammen er knyttet til hverandre på denne måten, kan forklare mange underlige sammentreff. Som denne historien, som hendte en venninne av meg: Hun var på reise i Polen og måtte innom et legekontor. Der kom hun tilfeldigvis i snakk med en mann fra India. Min venninne har et fadderbarn i en liten landsby i India, og har besøkt landsbyen et par ganger.

Da hun nevnte dette, ble mannen ivrig. Han hadde vokst opp i en by noen mil unna og kjente et ektepar i landsbyen. Da han nevnte navnet deres, kunne min venninne forbløffet konstatere at hun hadde vært på besøk hos det samme paret. Sjansen for at en norsk kvinne og en indisk mann som tilfeldigvis møter hverandre i Polen, skal ha felles venner, burde være forsvinnende liten. Men takket være håndtrykksregelen er sjansen i virkeligheten mye større enn vi tror. Det er forunderlig hvor mange som kjenner noen som kjenner noen.

Det finnes også forbindelser bakover i historien. Min far hilste en gang på Einar Gerhardsen, som var statsminister i Norge i mange år. Som ung mann hilste Gerhardsen på Lenin, som ledet den russiske revolusjonen. En av Lenins nære medarbeidere var Josef Stalin, en av de mest brutale diktatorene i det 20. århundret. Stalin traff aldri den tyske diktatoren Adolf Hitler direkte. Men han hilste på mange av Hitlers medarbeidere. Gjennom faren min er jeg tre håndtrykk fra Lenin, fire fra Stalin og seks fra Hitler alt i alt. Og jeg er veldig glad for at alle døde lenge før jeg ble født!

Publisert i Nysgjerrigper 4, 2002