Evig ung
03. feb 2004 06:00
Vi mennesker blir gradvis eldre og eldre etter som tiden går, og forvandles sakte til skrøpelige, gamle mennesker. Slik er det ikke for biene. De har en slags aldersbryter som det går an å slå av og på.
FOTO:SAMFOTO
Når aldersknappen er av, freser insektet rundt uten å få den minste skramme fra tidens tann. Men hvis bryteren skrus på, er det fort slutt på moroa. Da blir bia til et skrøpelig skjelett i løpet av en uke.
Aldersbryteren heter vitellogenin. Det er et slags superstoff som flyter rundt i kroppen til bia, der det reparerer skader og beskytter insektet blant annet mot bakterier. Men biene i kuben har ulike oppgaver, og ikke alle trenger å leve lenge. Derfor er det bare noen av dem som får lov til å lage ungdomsstoffet.
Barnevakt for larvene
En av jobbene i bikuben er å være barnevakt for larvene som skal bli til nye bier. Når en bie er barnevakt, får den lov til å være ung og kjekk hele tida. Men siden alle innbyggerne i kuben trenger mat, må noen bier bli honningjegere. Samtidig som de får jobben som honningsamlere, mister de retten til å lage vitellogenin, og dermed skrus aldersbryteren på. Å være på jakt er nemlig så farlig at det ikke er noen vits i å lage dyrebart ungdomsstoff. Der ute i verden blir mange av honningjegerne likevel fort spist opp av fugler eller slått flate av regnskurer.
Om sommeren begynner de fleste biene som barnevakter, men blir honningjegere etter hvert. Derfor lever de ikke lenger enn 4–5 uker. Men hvis bia får lov til å fortsette å lage ungdomsstoff, kan den leve nesten et helt år, og sikkert enda lenger. Forskere ved Norges landbrukshøgskole studerer nå biene for å lære mer om menneskets aldring.
Publisert i Nysgjerrigper nr 3/03
Sist endret: 03.02.2004