Blobber fra Mars
24. nov 2003 00:00
Har det vært liv på Mars, eller er det liv der fortsatt? Noen merkelige ”blobber” i en meteoritt fra den røde planeten kan kanskje gi oss svaret på det.
Hvis du hadde kikket inn på kontoret til geologen Hans Amundsen en helt spesiell høstmorgen i 1997, ville du sett noe ganske sjeldent. Du ville fått øye på en forsker som hoppet og hylte av hysterisk glede! Hans hadde akkurat fått en e-post fra selveste NASA, den amerikanske romfartsorganisasjonen. De ville samarbeide med ham om å løse et mysterium rundt noen merkelige ”blobber” i en meteoritt fra Mars.
Hans Amundsen hadde vært fascinert av Mars helt siden han som seksåring leste om Donald Ducks merkelige eventyr på planeten.
Meteoritt
I verdensrommet finnes kometer, som er klumper med frosne gasser, is og små deler stein og metall. Det hender at kometene brytes opp i deler. Når disse delene kommer inn i luftlaget rundt jorda (atmosfæren), kaller vi dem meteorer. Hver eneste dag faller omtrent fire milliarder kometer inn i atmosfæren! Heldigvis er de fleste meteorer så små at de brenner opp i atmosfæren. De som er store nok til å nå helt ned til bakken, kalles meteoritter.
Meteoritt-krasj
Historien om ”blobbene” startet allerede for 16 millioner år siden da en meteoritt krasjet på Mars og slengte steiner fra planetens overflate ut i verdensrommet.
For omtrent 13 000 år siden ble en av disse steinene fanget opp av jordas gravitasjonsfelt og tvunget ned for landing i Antarktis (der Sørpolen ligger). Der ble den liggende til en forsker plukket den opp på stedet Alan Hills i 1984. Han gav den navnet ALH8400.
Bare 24 meteoritter fra Mars
Hittil er det bare funnet rundt 24 meteoritter på jorda som stammer fra Mars, mens det er funnet flere tusen fra asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter.
ALH84001 ble først tatt for å være en slik vanlig meteoritt, men i 1994 oppdaget man at meteoritten inneholdt ørsmå mengder Mars-atmosfære, og at den derfor tilhørte de sjeldne marsmeteorittene. Enda mer spennende var det at den viste seg å inneholde noen helt spesielle mineraler med CO2, såkalte karbonater. Karbonatene lå i små runde blobber og inneholdt stoffene kalsium, magnesium og jern og var dannet for nesten 4000 millioner år siden.
En forskergruppe i NASA mente at blobbene måtte være lagd av forhistoriske bakterier på Mars.
Blobbene på Svalbard
Hans Amundsen Mens dette skjedde, var Hans Amundsen i gang med å forske på vulkaner på nordspissen av Spitsbergen. Inni noen av steinene fant han samme type blobber. Først trodde han blobbene var dannet av smeltet stein fra vulkanen. Det skrev han om i et forskerblad som heter Nature, og slik fikk NASA vite om blobbene Hans hadde funnet på Svalbard. Nå undersøker to forskergrupper blobbene.
Vandring i vulkaner
Sommeren 2001 dro Hans tilbake til Svalbard for å samle inn flere prøver. – Vi gikk rundt i vulkaner og forsøkte å forestille oss hva som hadde hendt der, forteller Hans. Hans jaktet etter tegn på varme væsker som kunne ha avsatt karbonatmineraler. Slike tegn fant han i en gammel vulkan som heter Sverrefjell. Der var det spor etter varme kilder, og rundt disse kildene fant Hans de samme blobbene som i Mars-meteoritten.
Varme kilder
Etter å ha undersøkt blobber i mange steiner fra Sverrefjell er forskerne temmelig sikre på at blobbene er dannet fra lunkent vann i varme kilder. De tror også det kan være mulig at bakterier har lagd blobbene.
Nå vil Hans dra tilbake til Sverrefjell sammen med noen som kan mye om biologi og fysikk, for å se om de kan finne ut mer. Hvis de finner ut nøyaktig hvordan blobbene ble dannet på Svalbard, får vi vite hva som skjedde på Mars for nesten 4000 millioner år siden.
Kort fortalt
I 1994 oppdaget forskere at en meteoritt som ble funnet i Antarktis (på Sørpolen) ti år tidligere, stammet fra planeten Mars. Det er bare funnet 24 meteoritter fra Mars på planeten vår.
Forskerne har funnet stoffer i meteoritten som er dannet for 4000 millioner år siden. Disse ser ut som ”blobber”, og er sannsynligvis lagd av forhistoriske bakterier på Mars. Det betyr i så fall at det lenge har vært liv på den røde planeten.
På motsatt side av kloden, på Svalbard, har den norske forskeren Hans Amundsen funnet samme type blobber i vulkansk stein. Nå prøver forskere fra NASA å finne ut hvordan blobbene ble dannet. Finner de svaret, kan de også finne ut mye om hvordan det var på Mars for millioner av år siden.
Publisert i Nysgjerrigper nr 2/03
Sist endret: 24.11.2003