Alene i universet?

Det hele startet med at en fant spor etter noe som kan ligne på bakterier i en meteoritt som kommer fra Mars. Kanskje har det vært liv der en gang eller finnes liv der fortsatt? Det kan også hende det er liv på Europa, en av månene som kretser rundt Jupiter.

Astrobiologer har mye de må gruble over:

• Hva må til for at liv kan oppstå?
• Hvorfor er det liv på jorda og hvordan oppstod det?
• Hvorfor finnes det planeter uten liv som f. eks. Venus hvor gjennomsnittstemperaturen er 70 varmegrader og jorda er full av syre?
• Eller er det liv der allikevel? Hvordan dannes atmosfærer?
• Hvorfor har ikke alle planeter et magnetfelt?
• Hvordan dannes hav?

Planeter rundt andre stjerner

Å jakte på planeter rundt andre stjerner er noe av det mest spennende astronomer driver med. For Sola er ikke den eneste stjernen som har planeter sirklende rundt seg.

I 1995 ble det oppdaget en planet rundt stjernen 51 Pegasi, og det var bare begynnelsen. I dag vet vi om mer enn 70 slike planeter rundt 66 ulike stjerner. Men de aller fleste av de planetene som er oppdaget hittil, er veldig forskjellige fra de som går rundt sola. Bare rundt stjernen, 47 Ursae Majoris, er det funnet to planeter som kan ligne litt på Jupiter og Saturn i vårt solsystem. I årene som kommer vil vi nok finne en jordlignende planet også. Kanskje det er liv på den?

Vil du bli astrobiolog når du blir større?

Da kan det være en ide å starte med å studere biokjemi. Det er et fag som undersøker de kjemiske reaksjonen som foregår inni alt som lever på jorda.

Biokjemikere kan f. eks. forske på hva bakterier kan bruke som energikilde, planters fotosyntese eller arvestoffets hemmeligheter. Noen studerer ekstreme livsformer fra vulkaner eller havets dyp. Slik kunnskap kan bli veldig viktig hvis vi en dag får sjansen til å utforske liv på en annen planet.