Kjøretur på Mars

I 2003 sendte NASA to små robot-biler til Mars for å lete etter tegn på vann. Man tror at det tidligere kan ha vært vann på Mars, men at det i dag er forsvunnet.

De to bilene heter Spirit og Opportunity. I slutten av 2009 kjørte Spirit hjulene sine fast i sanden, og den kom seg aldri løs igjen. 22. mars 2010 sendte den sin siste melding fra Mars før den skrudde seg av. Opportunity kjører derimot fortsatt rundt på Mars!

• Her kan du se en video som Opportunity har filmet selv de siste tre årene.

Dette krateret kalles Endurance og bildet er tatt av Opportunity.
Foto: NASA

To små robot-forskere på hjul

Astronauter og forskere skulle nok gjerne likt å dra til Mars for å forske selv, men det er fortsatt ikke mulig. Til det er en reise til Mars alt for lang og farlig. Derfor må robot-bilene gjøre hele jobben selv. De får strøm fra solcellepaneler, og de har kameraer og sensorer som lar dem finne ut av hvor det er tryggest å kjøre. 

Begge bilene er utstyrt med robot-arm til å flytte og snu steiner. I tillegg har de mange forskjellige sensorer til å analysere de forskjellige steinene de finner. Alle bilder og analyser blir deretter sendt tilbake til jorda med radiosignaler.

^{Dette fantastiske bildet av solnedgangen på Mars er tatt av Spirit. (Foto: NASA)}

Hvorfor lete etter vann på Mars?

Hvis det kan bevises at det tidligere har vært vann på Mars, så kan det bety at det også har vært liv på Mars. Det kan komme til å forandre alt vi vet om universet, for frem til nå kjenner vi bare til liv på vår egen planet.

Følg med! 

NASA hadde som målsetning at Spirit og Opportunity skulle klare å kjøre rundt i 90 dager. Spirit klarte hele 5 år før den stoppet, og Opportunity kjører fortsatt rundt og gjør viktig forskning på Mars.

Fredag neste uke starter "storebror" Curiosity sin ferd mot Mars. Curiosity er større, tyngre, mer avansert og skal vare enda lengre enn Spirit og Opportunity. Den skal lære oss enda mer om den røde planeten og kanskje vil den gi oss solide bevis for at det har eksistert liv på Mars.

Neste fredag kan du lese om Curiositys ferd til Mars.