Støv fra verdensrommet

Etter sju år i verdensrommet kom romsonden Hayabusa tilbake til Jorda. Selve sonden brant riktignok opp på vei gjennom atmosfæren, men en kapsel beskyttet av et karbonskjold landet trygt i Australia i juni.

Støvete oppdrag

Romsonden ble sendt ut for å hente støv fra asteroiden Itokawa i 2003. To år senere landet den på asteroiden for å fullføre oppdraget. Sonden fyrte av en kule mot den grusete overflaten for å virvle opp en støvsky den kunne samle partikler fra. Støvet skulle så fraktes i en kapsel den lange veien hjem til Jorda. Denne potetformede asteroiden fikk besøk av romsonden Hayabusa.
Foto: JAXA

Noe slikt var ikke blitt gjort før, så det var store forventninger til hva kapselen faktisk inneholdt. Heldigvis viste det seg at den inneholdt nøyaktig det den skulle: Partikler fra asteroiden Itokawa.

Problemer

Flere var usikre på om romsonden hadde gjort jobben sin. Hayabusas oppdrag i verdensrommet var ikke problemfritt, og flere ting gikk galt underveis. Ikke bare ble romsonden truffet av en solstorm – det så også ut til at mekanismen som skulle fange opp støvet gikk i stå hver gang den nærmet seg asteroiden. At det virkelig var asteroidestøv i kapselen kunne derfor ingen være helt sikre på. 

1500 bittesmå partikler, ikke bredere enn et menneskehår, ble derfor grundig analysert av de japanske forskerne. De fant mineralene olivin, pyroksen og plagioklas, som også finnes på Jorda. Men måten stoffene var satt sammen på beviste at de var utenomjordiske. Forskerne fant også et stoff som ikke finnes på Jorda i det hele tatt – troilitt.

Verdifullt støv

Støvet fra Itokawa er ikke noe man feier under teppet. Slikt støv er verdifullt materiale for forskerne fordi det kan fortelle noe om hvordan solsystemet er bygd opp og hvordan det har oppstått. Astroidestøvet er derfor et kjærkomment tilskudd til den lille samlingen av utenomjordisk materiale forskerne har fra før. Den består av noen månesteiner, kometstøv og partikler fra solvinder.

Kilder: Forskning.no, BBC, JAXA