Sleiping med superkrefter

Når slimålen blir stresset eller redd, lager den utrolige mengder slim. Forskerne tror at slimet kan brukes til å lage et silketynt, superkraftig materiale. FOTO: GV-PRESS

Slimålen er en enkel skapning, men har levd på jorden lenger enn de fleste. I over 300 millioner år har den ligget på lur på bunnen av de store havdypene, med bare munnen stikkende opp av gjørma.

Kvelende slim

Den 30-40 centimeter lange slimprodusenten har forundret forskere i mange år. Når slimålen blir stresset eller redd, lager den nemlig utrolige mengder slim. Slimet kan kvele fisk som prøver å sette tennene i sleipingen. Hvordan greier slimålen å lage så mye slim?

Celler med spenst

Slim består vanligvis av et nett av slimceller som binder opp vann. Slik er det også med slimet fra slimålen. Men slimet fra ålen er tre ganger så tynt som annet slim. Det betyr at slimcellene fra slimålen klarer å binde opp mer vann enn andre slimceller.

Canadiske forskere tror de har funnet ut hvorfor. Slimcellene kan nemlig strekkes, bøyes og klemmes i alle retninger, uten å miste formen. Det skyldes noen sterke tråder inne i cellen, som fungerer som gummistrikker. Trådene ryker ikke når cellen blir strukket. I stedet trekker de cellen sammen igjen. Spensten gjør at slimet binder mer vann.

Spiderman-stoff

Forskerne trakk slimet ut i lange tråder for å måle styrken på slimcellene. Da endte de opp med tynne, supersterke tråder som lignet spindelvev. Forskerne tror at stoffet fra slimålen kan brukes til å lage et silketynt, superkraftig materiale som kan bli sterkere enn stål.

Publisert i Nysgjerrigper nr. 1-08