Steinspising på Mars

FOTO: SPL/GV-PRESS Vitenskapsfolk over hele verden har lenge lett etter tegn til liv på planeten Mars. Mange mener de har funnet spor som kan tolkes slik at det en gang var primitive livsformer på planeten, og noen hevder til og med at det fortsatt er liv! Men ingen har til nå kommet med gode bevis. Norske forskere jobber nå med en metode som kan gjøre det enklere å lete etter liv på Mars.

Ser ut som glass

Forskerne leter nemlig etter en organisme som spiser stein! Organismene kalles endolitter på fagspråket, og nøyer seg ikke med en hvilken som helst stein. De er ute etter en helt spesiell type vulkansk glass. Denne type stein finnes gjerne i formasjonene som oppstår når tyntflytende lava kommer i kontakt med vann.

Stivnet sirup

Det kalles vulkansk glass fordi den varme lavaen kjøles veldig fort ned av det kalde vannet. Dermed får det et utseende som likner glass. Men det er ikke gjennomsiktig som vanlig vindusglass. Det likner faktisk mer på stivnet og hard sirup! De bitte små organismene spiser seg gjennom det vulkanske glasset, og etterlater små hulrom. Steinen kan minne om en sveitserost!

Liv på Mars

Resultatene til disse forskerne er veldig spennende for leting etter liv på Mars. Der finnes det nemlig veldig mye vulkansk stein. Og hvis det viser seg at det en gang har eksistert vann på planeten, kan forskere prøve å finne den samme typen vulkansk glass som de nå undersøker på jorda. Om de så finner de samme sporene etter organismene på Mars som i steinene her på vår klode, har de kommet et langt steg videre i letingen etter liv som var... eller kanskje er?

Publisert i Nysgjerrigper nr. 4-07.