En førsteklasses ridder

Olav Orheim ble født i 1942 i bygda Fjærland, der den den mektige Jostedalsbreen hvelver seg ned mot Sognefjorden. Nesten førti år senere var Orheim med på å starte opp Norsk Bremuseum her. Etter enda et par tiår i polarforskningens tjeneste, ble han i sommer hedret som ridder av St. Olavs Orden for innsatsen. Bremuseet i Fjærland stod for arrangementet.

Forsker på is

Selv om Olav Orheim vokste opp og gikk på skole i Bergen, fikk han tidlig interesse for isbreer gjennom familietilknytningen til Fjærland. Som naturfagsstudent var han brefører om somrene, slik mange i hans familie hadde vært det før ham. Men det tok ikke lang tid før sommerjobb og studier begynte å gli sammen. Orheim fant snart ut at han ville bli breforsker - glasiolog. Den første avhandlingen skulle handle om Jostedalsbreen.

Ridderlig innsats

Den første turen til iskalde Antarktis gjennomførte Orheim allerede som 23-åring. Siden er det blitt uttallige reiser til polområdet. Ordensrådet for St. Olavs ordenen, som står for ridderutnevnelsen, legger vekt på at Orheim har spilt en viktig rolle for forskningen på Arktis og Antarktis. Han har satt miljø- og klimaspørsmål på dagsorden og arbeidet for å bedre det internasjonale samarbeidet blant polarforskere. I tillegg har han vært med på oppbyggingen av Polarmiljøsenteret og opplevelsessenteret Polaria i Tromsø.

Nye oppgaver

Nå leder Orheim Det internasjonale polaråret (IPY) i Norge, og har store ambisjoner for det storstilte forskningssamarbeidet.

- Denne enestående globale innsatsen er vår generasjons sjanse til å få klare svar på koblingen mellom pågående klimaendringer og naturfenomener i polområdene, uttalte Olav Orheim tidligere i år til Bladet Forskning.

I Antarktis kan man hente opp is som er over 300 000 år gammel fra dypt nede i breene. Små gassbobler i isen forteller forskerne hvordan klimaet var før i tiden, noe som er viktig for å forstå klimaendringene i dag. - Isbreer er fantastiske klimaarkiver, sier Orheim.

Polområdene virker også inn på samspillet mellom hav og klima. Spørsmålet er hva som skjer med havstrømmene hvis isen ved polene smelter. Vil smeltingen påvirke Golfstrømmen, som varmer opp havet utenfor Norge og gir oss et mildere klima enn for eksempel på Grønland? Vil det bli kaldere eller varmere i Norge? Dette er er ett av de viktigste spørsmålene for norsk polarforskning i dag, mener Orheim.

Les mer om polarforskning på Nysgjerrigpers Polarår-sider.

Kilder: Bladet Forskning, forskning.no og forskningsradet.no