Iskalde hemmeligheter under stort press
28. feb 2007 06:00
Under det kilometertykke isdekket på fastlandet i Antarktis har polarforskere oppdaget noen store innsjøer. Vannet kan ha ligget under isen i millioner av år. Nå lurer romforskere på om det også finnes liv der nede. Det vil nemlig øke sannsynligheten for at liv kan finnes under lignende forhold også på andre planeter.
Amerikanske forskere har oppdaget fire nye innsjøer under isen på Dronning Mauds Land, den norske delen av Antarktis. Antarktis er kjent som det kaldeste stedet på jorden, med temperaturer ned mot 90 minusgrader. Likevel finnes det altså flytende vann mellom isdekket og bakken. Dette skyldes jordvarme og det enorme presset fra de tunge ismassene, mener forskerne.
Prøveboring før romfart
I verdensrommet fins det flere kjente planeter som er dekket av is. NASA, den amerikanske romfartsorganisasjonen, har sett seg ut en av Jupiters måner, Europa, som et aktuelt mål for en romferd. Hvis det finnes vann under isen på Europa, øker også sjansene for at det finnes liv der, mener romforskerne. Men å bore seg gjennom flere kilometer med is for å ta prøver, det er slett ingen enkel øvelse - i hvert fall ikke ute i rommet. Derfor vil NASA øve seg i Antarktis, slik at de kan prøve ut teknikk og utstyr.
Risikabelt foretak
Men også i Antarktis vil slike undersøkelser by på store utfordringer. Innsjøene som er funnet i Antarktis, ligger under et isdekke som er inntil tre kilometer tykt. På grunn av det høye trykket mellom isen og bakken, er det risikabelt å bore seg ned til innsjøene. Vannet vil presse seg opp med stor kraft og sette boremannskapene i fare. For å finne ut om det fins liv under isen, må man også passe på at kjemikalier og mikroorganismer fra overflaten ikke forurenser vannet fra innsjøene.
Kilder: Nature Vol. 445, Store Norske Leksikon og www.forskning.no
Sist endret: 28.02.2007