Stor og liten menneskevenn

Amerikanske forskere har gransket arvematerialet (DNA'et) til flere tusen hunder, og funnet ut at små hunder har et lite gen som store hunder nesten mangler helt.

Styrer vekst

Genet sørger for at hundekroppen lager et hormon som kontrollerer veksten. Slik blir hunder som har genet små, mens hunder som mangler det, blir store.

Små hunder er ikke alene om å ha genet som styrer størrelsen. Genet fins i andre dyr også, som mus og mennesker. Men hvorfor er ikke forskjellen like stor blant mennesker og mus? Det er her den lange historien kommer inn i bildet.

Alle hunders mor

Hunden stammer egentlig fra ulver, som mennesket begynte å temme for ca. 15000 år siden. De første ulvehundene ble faktisk brukt til mat og pels, men etter hvert viste det seg at hunder kunne være nyttige på mange andre måter også. For eksempel varslet de om farer som nærmet seg, og de kunne hjelpe til med jakt og gjeting av andre husdyr.

Det beste fra de beste

Fordi menneskene tok vare på de flinkeste hundene, og lot disse hundene få valper sammen, ble hundene stadig flinkere. Men de ble også stadig mer forskjellige fra ulvene.

Å avle frem bestemte egenskaper hos husdyr på denne måten, kalles selektiv avl. Det er slik de forskjellige hunderasene er blitt til.

De siste århundrene har menneskene vært mer opptatt av hvordan mange hunderaser ser ut, enn hvor nyttige de er. Derfor har vi fått hunderaser med veldig forskjellig utseende og størrelse.

Nyttig bestevenn

Menneskets beste venn gjør fremdeles nytte for seg, og ikke bare som jakt- og gjeterhund. Mye takket være sin gode luktesans, kan hunder i dag gjøre karriére som politihund, narkotikahund, lavinehund eller sanitetshund. Kanskje du vet om flere hundeyrker?

Kilder: Science og Store Norske Leksikon