Kan fisk føle smerte?

Foto: Dagfinn Skjelle/NN/Samfoto Forskerne er uenige om fisken kan kjenne smerte. Siden vi ikke kan snakke med fisken, er vi nødt til å se hvordan den oppfører seg. Vi kan også sammenlikne med det vi ellers vet om hvordan hjernen og sansene fungerer. Vi ser da at fisk raskt svømmer unna farer. Fisken flykter fra større fisker eller silhuetten av en rovfugl ute på jakt. Hadde den ikke reagert slik, ville den lett blitt et bytte.

Lærer ikke

Samtidig vet vi at fisk kan gå på kroken mange ganger på rad, uten at den "lærer". Vi vet også at for eksempel torsken i millioner av år har vært vant til å svelge piggete mat. Men utviklingen forberedte den aldri på å se opp for fiskesluker.

Stress

Etter hvert som oppdrett av fisk har økt, stiller flere seg spørsmålet om fisken kan føle smerte. I oppdrettsanleggene stues fisken sammen i store merder i havet, der fisken skal vokse raskt, slaktes og bli til mat. Forskere har sett at livet i oppdrettsanlegg kan stresse fisken.

Bedøves

Det er bestemt at oppdrettsfisk skal «bedøves» med karbondioksid (CO2) før den slaktes, i tilfelle fisk kan føle smerte. Men når fisken svømmer inn i vann med CO2, forsøker den å komme seg unna. Vannet "koker" av fisk i panikk de fem-seks minuttene det tar før fisken mister bevisstheten.

Nye metoder

Det er viktig å behandle fisken ordentlig, enten den kjenner smerte eller ikke. Forskerne prøver å finne metoder som er mer skånsomme. Et kraftig slag i hodet som slår fisken bevisstløs, kan være en slik metode. Hvis det er slik at fisken føler smerte, ville den i så fall ikke merke noe under slaktingen.

Publisert i "Marin forskning", bilag til Nysgjerrigper nr 4/04