Kuler med krutt
27. okt 2004 00:00
En liten kule fra havet kan bli forskernes våpen mot hjernekreft. I kula er det en liten fabrikk som lager medisin, og som kan opereres inn i hjernen til pasienten.
Denne lille kula er lagd av alginat fra tareskogen. Kula er fylt med medisin, og kan opereres inn i hjernen til mennesker som har sykdommen hjernekreft. FOTO: PROF. R. BJERKVIG, UNIVERSITETET I BERGENEtter mange års forskning har norske forskere funnet en metode som kan behandle kreft i hjernen. Forskere i Bergen og Oslo har lagd små "medisinfabrikker" der celler som lager medisin, er plassert inn i kuler av alginat. Alginat er stoffet som danner "skjelettet" i tang og tare, slik at plantene holder seg oppe.
Feil i oppskrifter
Kreft oppstår blant annet når gener blir ødelagt og proteinoppskrifter skrives feil. Feil oppskrift på proteinene (kroppens byggesteiner) kan føre til at cellene vokser uhemmet og blir til svulster. Når cellene vokser til små svulster, blir de farlige. Da Sjøplantene i tareskogen gir oss stoffet alginat som kan brukes i mat, medisin og i mange andre produkter: FOTO: SPL/GV-PRESSbegynner de nemlig å "lokke til seg" blodkar. Blodkarene gir kreftcellene næring til å vokse videre og stjele mat og plass fra andre celler.
Store oppgaver for små fabrikker
Hjernekreft er en sjelden form for kreft, og som andre sykdommer i hjernen er den vanskelig å behandle. Oppgaven til de små medisinfabrikkene er å hindre kreftsvulstene i å lokke til seg blodkar. Kulene av alginat er perfekte hus for medisinfabrikkene fordi de tåler å bli plassert inn i hjernen til et menneske. Immunforsvaret i hjernen ”ser” nemlig ikke alginatkulene. Dette gjør kulene så godt egnet i behandlingen av hjernekreft.
Algiat
Langs kysten av Norge finnes det mellom ti og tjue millioner tonn tang og tare. Sjøplantene har i hundrevis av år blant annet blitt brukt som kosttilskudd og dyrefôr. Tang og tare er en fornybar ressurs, det vil si at det vokser på nytt etter at vi har høstet det.
I Norge produserer vi 6000 tonn alginat hvert år. Stoffet blir til et hvitt pulver når det tas ut fra planten. Alginatet kan brukes på minst 600 måter, blant annet som fortykninger i alt fra iskrem og majones til ketchup og suppepulver. Alginat brukes også i produksjon av blant annet champagne, kosmetikk, hårgelé, tannpasta og røntgenkontrastmidler.
Lekker ut medisin
Hjernekreft er farlig fordi den ofte vokser fram igjen på samme plass etter at kirurgen har fjernet svulsten. Legene opererer kulene inn i hjernen og plasserer dem nær stedet der kreftsvulsten var. Medisinen i kula lekker sakte ut gjennom mikroskopiske hull, og forhindrer at nye blodkar blir dannet. Slik stopper forsyningen av næring til eventuelle rester av kreftceller som ellers kunne vokse til en ny kreftsvulst.
Dyreforsøk
Forskerne vet at metoden fungerer. I flere år har de gjort vellykkete forsøk på gris og rotter. Ulempen har vært at disse dyrene vanligvis ikke utvikler hjernekreft. Hunder derimot, og spesielt boksere, utvikler sykdommen. Nå er forskerne i gang med forsøk der de behandler hunder som er rammet av hjernekreft. Hvis behandlingen virker på hundene, håper forskerne å kunne begynne å bruke den på mennesker.
Publisert i Nysgjerrigper nr 3/04
Sist endret: 27.10.2004